Samsung, Hyundai e Kia apoiam Tenstorrent, fabricante de chips de IA, por US$ 100

A Tenstorrent, com sede em Toronto, que constrói computadores destinados a treinar e executar modelos de IA, fechou uma rodada de financiamento de US$ 100 milhões (US$ 133,3 milhões de CAD) enquanto busca avançar no desenvolvimento de produtos em um momento de adoção acelerada de IA em uma série de setores.

A Tenstorrent levantou US$ 30 milhões da Hyundai e US$ 20 milhões da Kia, com os US$ 50 milhões restantes compostos de contribuições do Samsung Catalyst Fund, bem como de outros investidores, incluindo Fidelity Ventures, Eclipse Ventures, Epiq Capital, Maverick Capital e outros.

Um porta-voz da Tenstorrent disse ao BetaKit que o financiamento foi levantado por meio de uma nota conversível, com a expectativa de que será convertido em capital quando a empresa aumentar sua rodada da Série D “em meados do próximo ano”. A empresa classificou o financiamento como uma rodada ascendente.

A Tenstorrent pretende entrar no setor automotivo trabalhando com a Hyundai.

As notas conversíveis são normalmente avaliadas após a próxima captação de recursos de capital de uma empresa e, embora possam vir com um teto de avaliação, raramente têm um piso. No entanto, um VC canadense BetaKit conversou sobre os antecedentes e observou que já havia visto tal estrutura de negócio antes, com uma empresa levantando uma grande quantidade de financiamento de investidores estratégicos. Nesse caso, o preço mínimo foi adicionado devido ao grande tamanho da rodada e como proteção no caso de a empresa fazer um IPO antes de levantar outra rodada de ações.

Um porta-voz da Tenstorrent recusou-se a comentar os detalhes da rodada, além de observar que “os contratos foram redigidos para garantir que a avaliação, quando convertida, será uma rodada ascendente”.

A Tenstorrent foi supostamente avaliada em US$ 1 bilhão quando fechou uma rodada de financiamento de US$ 200 milhões em 2021. Incluindo esta rodada, a empresa arrecadou aproximadamente US$ 350 milhões em financiamento total até o momento.

Com este financiamento e apoio dos principais fabricantes de automóveis e eletrônicos, a Tenstorrent disse que planeja acelerar o design e o desenvolvimento de chips de IA e seu roteiro de software de aprendizado de máquina. Chiplets são pequenos circuitos integrados com uma função estritamente definida. Os planos da Tenstorrent incluirão a contratação de pessoal para ajudar a construir o software e seus chips.

Com o rápido ritmo de desenvolvimento da IA, a Tenstorrent disse ter visto uma demanda acelerada por seus servidores e serviços em nuvem. Além disso, “as empresas estão alcançando a torto e a direito que desejam incorporar nossas tecnologias AI e RISC-V em seus próprios chips”, disse um representante da Tenstorrent.

Fundada em 2016, a Tenstorrent desenvolve processadores de IA para cargas de trabalho de aprendizado de máquina. Ela também licencia propriedade intelectual (IP) de IA e RISC-V para clientes que desejam possuir e personalizar seus chips.

A Tenstorrent desenvolve chips de IA para diversos usos, trabalhando com diversos parceiros da indústria. Em julho, a divisão de terceirização de semicondutores da Samsung lançou um projeto de pesquisa e desenvolvimento com a Tenstorrent e a Groq, uma empresa americana de chips de IA com presença em Toronto, para desenvolver semicondutores de IA para uso em dispositivos de TI avançados. Em maio, a Tenstorrent também fez parceria com a LG para construir chips AI e RISC-V para TVs inteligentes.

Depois que a Hyundai estabeleceu seu grupo de desenvolvimento de semicondutores no início deste ano, a montadora disse que seu investimento na Tenstorrent permitirá integrar IA em futuros veículos Hyundai, Kia e Genesis, bem como outras tecnologias de mobilidade, incluindo robótica.

Ao trabalhar com a Hyundai, a Tenstorrent disse que pretende entrar no setor automotivo com base em sua “competitividade IP central de semicondutores de IA, um quadro de especialistas em semicondutores e uma direção de desenvolvimento robusta”.

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Esta rodada de financiamento também segue algumas mudanças importantes na diretoria da Tenstorrent no início deste ano.

Em janeiro, a startup anunciou a nomeação do renomado designer de chips Jim Keller como CEO, após ingressar na empresa como presidente e CTO há dois anos. Ele trocou de função com a ex-CEO da Tenstorrent, Ljubisa Bajic, que assumiu os dois títulos anteriores de Keller.