Como Surrey criou a história em 1958

Enquanto Surrey se prepara para as fases finais do LV County Championship, Richard Spiller relembra 65 anos, quando uma das eras mais ilustres do clube estava chegando ao fim, conquistando o sétimo título consecutivo do County Championship em 29 de agosto de 1958.

Nenhum time dominou o críquete inglês da mesma forma que o Surrey monopolizou o County Championship na década de 1950, vencendo-o sete vezes consecutivas. Quando Stuart Surridge foi nomeado capitão da campanha de 1952, ele previu que seu time venceria nos próximos cinco anos.

Ele estava errado, mas da melhor maneira possível. Surridge supervisionou a conquista de cinco títulos antes de passar para Peter May em 1957, seu sucessor já tendo sido capitão da Inglaterra por dois anos nessa fase.

E embora May estivesse frequentemente ausente em missões internacionais, muitas vezes acompanhado pelos spinners Jim Laker e Tony Lock – além de aparições mais esporádicas de nomes como Peter Loader, Arthur McIntyre e Ken Barrington – ele podia contar com uma falange de jogadores experientes e de alta qualidade para mantenha o lado dirigindo junto.

Em 1957, eles alcançaram sua sexta vitória, terminando com 94 pontos de vantagem sobre o vice-campeão Northamptonshire, após vencer 21 de 28 partidas.

Eles conseguiram sete em sete no verão seguinte, Wisden relatando que “a marcha invencível de Surrey continuou” apesar das ausências habituais e Alec Bedser – cujos dias na Inglaterra ficaram para trás – sendo mantido fora de ação até julho por pneumonia e depois tendo para ser amamentado. Não apenas seu comando de swing e costura foi perdido, mas também sua capacidade de substituir maio, deixando o guarda-postigo McIntyre liderando o time.

Parecia fazer pouca diferença no início, com Surrey vencendo suas primeiras cinco partidas – três por uma entrada – para liderar a tabela. Depois veio uma fase difícil que incluiu uma pesada derrota para o Yorkshire em Bramall Lane, Hampshire, assumindo o topo no final de junho e mantendo-se no topo até 22 de agosto.

Mas enquanto seus vizinhos do sudoeste gaguejavam nervosamente com a ideia de conquistar o campeonato pela primeira vez, Surrey sentiu o cheiro do sucesso novamente e lançou uma série de seis vitórias em nove, que incluiu duas derrotas no Middlesex para encerrar aquele sétimo triunfo consecutivo sem precedentes. em 29 de agosto.

A reputação de May como o melhor batedor da Inglaterra no pós-guerra foi aumentada pela maneira como ele fez 1.274 corridas no campeonato aos 55 em apenas 14 jogos do campeonato, um trabalho muito valioso feito também por Bernard Constable (887 aos 32), David Fletcher (728 aos 26) e Micky Stewart (968 aos 25). As 114 vítimas do spinner esquerdo Lock aos 12 e as 93 do off-spinner Laker aos 13 dominaram o ataque, o speedster Loader (79 aos 17) outro jogador importante.

Foi um trabalho mais difícil do que 1957, com certeza, a pontuação final foi de 212, uma redução de 100 em relação ao ano anterior, terminando com 26 pontos de vantagem.

O clima teve muito a ver com isso. Uma década conhecida por seus verões úmidos e frios atingiu o ponto mais baixo em 1958 e os neozelandeses em turnê perderam 174 horas de jogo enquanto se deslocavam pelo país.

Havia sinais de que um time invencível estava começando a se desgastar, com Stewart lembrando que um time que aparentemente estava no auge 12 meses antes estava agora espionando a mortalidade esportiva.

A confirmação de que uma era estava terminando veio logo. McIntyre, cuja manutenção de Bedser e dos spinners liderou um grupo notável de apanhadores, aposentou-se no final da temporada, com suas internacionalizações pela Inglaterra limitadas a três pela presença de Godfrey Evans. Ele assumiu como técnico Andrew Sandham, um dos artilheiros mais prolíficos do condado na primeira metade do século, que por sua vez sucedeu Herbert Strudwick, que estava entre os melhores guarda-postigos de seu condado e país antes de se tornar artilheiro.

“Struddy” fez sua estreia pelo condado em 1900 e seu presente de aposentadoria dos jogadores e da equipe foi um aparelho de televisão.

A meio dessa temporada, chegaram notícias da Suíça sobre a morte do antigo capitão do Surrey e da Inglaterra, Douglas Jardine, de 57 anos, cuja saúde nunca se recuperou depois de ter contraído "febre da carraça" numa visita a África no ano anterior.