Collier's Weekly: um caminhão basculante, um pára-brisa e um guarda de trânsito

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Eu estava dirigindo pela Rota 28 Norte, a estrada favorita de Pittsburgh para os absurdos infortúnios automotivos, quando um velho caminhão basculante barulhento passou na minha frente.

A fera enorme, estremecendo e chacoalhando como algo saído de “Mad Max”, foi seguida por seus próprios confetes: um perigoso spray de seixos, sujeira e outros detritos não identificáveis. Grande parte dessa sujeira descartada estava chovendo diretamente no meu carro; Acelerei para ultrapassar o gigante, mas o estrago estava feito.

“Odeio dizer isso”, meu companheiro me disse do banco do passageiro, “mas acho que seu para-brisa está rachado”. Ela se inclinou para apontar para uma linha longa e fina que não estava ali há pouco.

Determinado a obter a placa do equipamento de cuspir, troquei de posição novamente, ficando atrás do caminhão basculante. Quando vi suas placas, porém, descobri que estavam tão cobertas de lama e fuligem que não foi possível identificá-las. Mesmo em um veículo totalmente imundo, a sujeira sobre as placas parecia especialmente espessa.

Será que o motorista desse desastre contínuo sabia que seu caminhão era um perigo para todos que o seguiam, então cobriram a placa para evitar problemas?

Não. Não poderia ser isso.

Frustrado com o fato de “isso vai me custar e eu sei que não há absolutamente nada que eu possa fazer a respeito”, algo único em uma catástrofe de carro, diminuí a velocidade novamente para deixar o caminhão basculante ficar bem à minha frente e torci para que meu seguro fosse consideravelmente melhor do que eu. suspeito.

Agora, se você me permitir um flashback, uma coisa engraçada aconteceu cerca de 8 quilômetros antes do meu fatídico encontro com esse horror rodoviário: nós dois passamos por um carro da polícia parado. O policial em questão não estava bem escondido; na verdade, ele estava bem à vista, entre as pistas norte e sul da Rota 28, no meio de uma longa colina. Todos os motoristas que passavam avistaram a viatura policial, diminuindo a velocidade para ultrapassá-la e acelerando novamente depois de cerca de um quilômetro e meio.

Certamente, o policial naquele carro teria notado o caminhão basculante vomitando enquanto passava. Se aquele policial se desse ao trabalho de olhar para o caminhão, teria visto as placas obscurecidas. Se as condições perigosas não fossem suficientes para justificar uma parada no trânsito, certamente as placas ruins eram - mas este policial tinha outros planos, optando por esperar até que uma oportunidade para uma multa de excesso de velocidade de rotina se apresentasse.

Para mim, isso levanta a questão: por que ainda nos preocupamos com paradas de trânsito por excesso de velocidade, exatamente?

Embora eu esteja inclinado a dar um pouco mais de gasolina em viagens longas, reconheço a necessidade de limites de velocidade; seguramente, salvam vidas (um facto ainda mais profundo numa era de condução frequentemente distraída). Não estou dizendo que devemos abolir os limites de velocidade e transformar nossas rodovias em um vale-tudo no estilo Autobahn.

Não há absolutamente nenhuma razão para enviar policiais reais para emiti-los. Na verdade, existem grandes razões para não fazer isso.

Há décadas que temos a tecnologia para emitir multas por excesso de velocidade através de câmeras automatizadas. Assim como a Pennsylvania Turnpike agora administra todos os pedágios por meio de câmeras e correio, as multas por excesso de velocidade podem ser facilmente automatizadas e emitidas sem que ninguém precise parar na beira de uma rodovia movimentada. E embora os tickets automatizados tornem mais difícil evitar citações aceleradas... bem, esse é o ponto, não é? (Eles não deveriam ser tão caros, mas isso é assunto para outro dia.)

Não se trata apenas de incômodo ou desperdício de recursos; é uma questão de segurança. De acordo com a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, “cerca de 100 acidentes” nos últimos cinco anos envolveram um motorista que atropelou e matou um policial na beira da estrada; cerca de duas dúzias adicionais de trabalhadores rodoviários e socorristas são mortos anualmente em circunstâncias semelhantes.

Os policiais aprendem que as paradas de trânsito são imprevisíveis e perigosas – instrução que, de acordo com algumas análises, levou a aumentos recentes nos resultados violentos nas paradas de trânsito. Em suma, parar os condutores não é seguro tanto para os condutores como para as autoridades – e, no caso de multas por excesso de velocidade, é manifestamente desnecessário.